Kvalstret - den objudna sängkamraten

Ett kvalster är en mikroskopiskt liten varelse som ställer till mycket förtret för allergiker, men den gör även nytta som en biologisk nedbrytare. En kvalsterallergiker känner av symtomen året runt, varför man brukar nämna kvalster i samband med "året-runt-allergi".

Så lever kvalster

Kvalster sorterar under släktet spindeldjur. Deras föda består främst av hudflagor från oss människor. I Sverige är kvalstren vanligast i västra och södra delarna av landet. Detta beror på att det varma och fuktiga klimatet passar kvalstrets livsstil. Det är främst släktet Dermatophagoides, eller husdammskvalster, som ger upphov till besvär i Sverige.

Luftfuktigheten är helt avgörande för kvalstrets överlevnad, då kvalster inte kan inta vätska genom att dricka, de intar det istället genom huden. De trivs i varma och fuktiga miljöer, såsom i sängkläder, stoppade möbler och även i mattor.

Kvalsterallergenet

Allergenet är ett äggviteämne (eller ett protein, om man så vill) som hos kvalstren sprids via dess avföring. När en allergisk person utsätts för detta allergen överproducerar kroppen antikroppar, IgE (immunglobulin E - IgE). När detta sker frigörs också ämnet histamin, som orsakar de allergiska symtomen som svullnader och irritationer i luftvägarna.

Små partiklar med kvalsteravföring virvlar omkring i luften och kan utan problem ta sig igenom människans skyddande slemhinnor i t ex näsa och lungor. Eftersom kvalsterallergenet är mindre än 5 µm (mikrometer) andas vi ned det i lungorna. I snitt finns det uppemot 10 000 kvalster i en svensk säng, något som gör att de flesta av oss utsätts för mängder av kvalsterallergen dagligen, eller kanske snarare nattligen.

Kvalsterallergenet finns kvar även om kvalstren försvunnit. Avföringen torkar och ligger kvar i sängen och på andra möbler, därför kan en allergiker få en reaktion även om kvalstren i sig inte finns kvar. Allergenet kan också fastna på kläder, vilket ibland medför att kvalsterallergen finns på ställen där kvalster normalt inte finns.

Under senare år har man sett en ökning av kvalster i Sverige. Detta tros bero på att det idag byggs tätare hus med sämre ventilation, vilket passar kvalstren utmärkt.

Leva med kvalsterallergi

Vad kan då en kvalsterallergiker göra för att underlätta i sin vardag? Den första åtgärden brukar vara att försöka få bort kvalstren och därmed i förlängningen allergenet från hemmet. Man kan börja med att göra miljön mindre inbjudande för kvalstret, t ex genom att ha en lägre temperatur i hemmet eller att tvätta lakan, kuddar och annat regelbundet. Inte bädda sängen när den är varm.

Man bör också undvika miljöer som kvalster trivs i, d v s stoppade möbler, madrasser och heltäckningsmattor. Det är även viktigt med en bra ventilation. En dammsugare med mikrofilter kan också underlätta.

Kvalster gillar som tidigare nämnts varmt och fuktigt klimat, så man bör undvika luftfuktare. Man bör också vara uppmärksam på saker som drar till sig damm, såsom prydnadssaker, mjukisdjur och annat. Det finns även kvalstertäta madrass- och kuddskydd som kan rekommenderas till kvalsterallergiker.

Det kan också vara aktuellt med en allergivaccination, om ovanstående inte hjälper i tillräckligt hög utsträckning. Avsikten med en allergivaccination är förstås att minska en persons besvär av allergenet i fråga. Det är dock viktigt att veta att en allergivaccination inte fungerar som en "vanlig" vaccination, där en eller två sprutor räcker hela livet. En allergivaccination innebär långvarig behandling med sprutor ungefär varannan månad i flera år. Är du intresserad av en allergivaccination, prata då med din läkare.